Cathédrale Saint-Louis de La Rochelle

La Rochelle

Deux églises et un incendie ont précédé cette cathédrale, et une seule tour les relie. La première, Saint-Barthélemy, s'élève à partir de 1152 près de l'ancien port du château (place de Verdun) ; devenue paroisse en 1217, elle reçoit aux XIVe et XVe siècles un clocher gothique. Quand La Rochelle passe à la Réforme, on démolit les églises, en février 1568, faute de pierre pour les fortifications ; seul le clocher est gardé, comme tour de guet et plate-forme à canons. Pendant le siège de 1628, un boulet tiré de son sommet serait tombé, le 14 octobre, sur une conférence entre Richelieu et Lord Lindsay. La ville prise, Louis XIII veut en faire un siège épiscopal ; son vœu se réalise en 1648, quand une bulle d'Innocent X y transfère l'évêché de Maillezais : le Grand Temple des protestants, achevé en 1603 sur la place du Château, devient cathédrale, jusqu'au 9 février 1687, quand un feu de joie allumé sur la place pour la guérison de Louis XIV l'embrase. Jacques Gabriel, premier architecte du roi, en donne les plans en 1741 et meurt en avril 1742, deux mois avant que l'on pose la première pierre, le 18 juin ; son fils Ange-Jacques reprend le chantier. L'argent manque dès 1750 ; l'évêque de Crussol d'Uzès relance les travaux en 1773 et consacre l'édifice le 27 juin 1784, alors qu'un mur le sépare encore de l'église paroissiale Saint-Barthélemy, rebâtie entre 1668 et 1678. La façade classique, à colonnes toscanes et doriques sous un fronton, n'a jamais reçu les deux tours prévues : c'est le clocher médiéval qui sonne pour elle. Sous la coupole, William Bouguereau a peint une Assomption datée de 1875.

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Accès : 17 rue Chaudrier, à l'angle sud-est de la place de Verdun, en centre-ville. Horaires d'ouverture et conditions de visite à vérifier auprès de l'office de tourisme (2 quai Georges-Simenon) ; aucun horaire ni tarif confirmé. Le clocher Saint-Barthélemy est fermé au public.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore