Abbaye royale de Saint-Michel-en-l'Herm

Saint-Michel-en-l'Herm

En 682, l'évêque de Poitiers Ansoald installe des moines de Noirmoutier sur un des îlots calcaires qui émergent du golfe des Pictons, cette mer intérieure qui deviendra le Marais poitevin ; le monastère, dédié à l'archange, est plus vieux d'une génération que celui du mont Tombe. Il n'en reste rien de cette époque : les Normands, qui remontent les rivières de l'Ouest au IX^e siècle, le détruisent, et il faut attendre les ducs d'Aquitaine, au X^e siècle, pour le voir relevé. Les moines assèchent le marais, construisent des digues, et l'abbaye, au XIII^e siècle, tombe dans les mains du seigneur poitevin Savary de Mauléon, qui la fortifie. Devenue abbaye royale après le concordat de 1516, dévastée par les protestants en 1569, elle est reprise par les bénédictins de Saint-Maur, qui rebâtissent au XVII^e siècle les bâtiments que l'on visite aujourd'hui : la salle capitulaire et le réfectoire, où le classicisme mauriste s'appuie sur des restes romans et gothiques. Vendue à la Révolution, propriété d'une même famille depuis 1818, l'abbaye ne se laisse voir qu'en visite guidée, l'été, avec ses jardins. Elle rappelle que le culte de Michel, avant d'être normand, fut poitevin, et qu'il aimait déjà les îles.

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Accès : Dans le bourg, à 12 km au sud de Luçon par la D 746. Propriété privée ouverte à la visite guidée seulement, en juin (mardi, jeudi, vendredi) et en juillet-août (du lundi au vendredi), départs à 10 h, 11 h, 15 h, 16 h et 17 h ; entrée payante. Se renseigner à l'office de tourisme de Sud Vendée Littoral.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore