Cathédrale Saint-Pierre de Montpellier

Montpellier

En 1364, le pape Urbain V, ancien étudiant de Montpellier, fonde dans la ville un monastère-collège bénédictin, Saint-Benoît-Saint-Germain, pour soutenir l'université. Ses maîtres d'œuvre, Bertrand Nogayrol et Bernard de Manse, bâtisseur des remparts d'Avignon, lui donnent une église fortifiée de gothique méridional, une nef unique bordée de chapelles, dédiée le 11 septembre 1373, trois ans après la mort du pape. Devant la façade, ils dressent la partie la plus originale de l'édifice : un porche massif, fait de deux énormes piliers cylindriques qui portent une voûte appuyée sur le mur. En 1536, le pape Paul III transfère à Montpellier l'évêché de Maguelone, et l'église du monastère devient cathédrale. Mais la ville passe à la Réforme. En 1561, les autorités catholiques se retranchent dans l'ensemble cathédral, devenu le « fort Saint-Pierre » ; les protestants l'assiègent, y entrent et la pillent. En 1567, la tour Saint-Benoît s'effondre, emportant la façade sud, le porche et les deux premières travées de la nef. En 1629, Richelieu fait restaurer la nef et refaire la voûte du porche, dont on conserve les grosses piles du XIVe siècle. Prosper Mérimée, inspecteur général des monuments historiques, passe le 5 novembre 1834 et n'aime guère ces « deux énormes piliers, ou plutôt deux tours massives » : « il est impossible de rien voir de plus lourd et de moins gracieux », écrit-il, tout en concédant que la grandeur des proportions produit son effet. Vingt ans plus tard, Henri Révoil, disciple de Viollet-le-Duc, dote la cathédrale d'un chœur néogothique à chapelles rayonnantes.

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Accès : 1 rue Saint-Pierre, dans la vieille ville, à une quinzaine de minutes à pied de la gare Saint-Roch (Hérault Tourisme). Selon Hérault Tourisme, entrée libre, ouverte du lundi au samedi avec une coupure à la mi-journée ; horaires à vérifier. Le porche ouvre sur la façade sud.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore