Église Saint-Roch de Montpellier, le sanctuaire du saint de la peste

Montpellier

Montpellier tient de la légende, écrite à Venise en 1479 par Francesco Diedo, d'avoir vu naître vers 1350 le plus populaire des saints de la peste : Roch, fils de consul, parti en pèlerin pour Rome, soignant les pestiférés d'Italie, atteint à son tour, nourri par un chien dans un bois, et mort en prison, pris pour un espion, vers 1378. Rien de tout cela n'est documenté, et un historien belge, Pierre Bolle, a proposé en 2001 que Roch fût le doublet d'un saint Racho d'Autun ; mais le culte, lui, est un fait, et la ville l'a pris à son compte. Elle n'a pourtant bâti son église que fort tard : c'est entre 1860 et 1868 que l'architecte municipal Jean Cassan élève, sur une place de la vieille ville, un édifice néo-gothique dont les deux flèches prévues n'ont jamais été dressées — le clocher est resté tronqué. Quelques années plus tôt, en 1856, l'abbé Recluz avait obtenu de Venise, où le corps du saint repose depuis 1485, un os de la jambe ; d'autres fragments, dont un morceau de mâchoire et un fragment de bâton, l'ont rejoint. Le 16 août, on bénit ici les animaux domestiques en mémoire du chien qui porta le pain. En 2020, l'église a été érigée en sanctuaire diocésain. On y vient de loin, et l'on y voit, dans la ville natale, ce que la peste a laissé de plus durable : non un monument, mais un saint.

Wikipédia — Église Saint-Roch de Montpellier ↗

Accès : Dans le centre piéton, à cinq minutes à pied de la place de la Comédie et de la station de tramway du même nom ; parkings souterrains de la Comédie et du Peyrou. L'église est ouverte en journée ; les reliques du saint sont présentées dans le sanctuaire, et l'on y vient nombreux autour du 16 août, jour de la fête de saint Roch, où la ville et ses animaux sont bénis. La rue de la Loge, toute proche, passe pour celle de la maison natale.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore