Cathédrale Saint-Sauveur d'Aix-en-Provence

Aix-en-Provence

Selon la tradition provençale, saint Maximin, venu de Palestine avec Marie-Madeleine sur la barque de Lazare, aurait élevé ici une modeste chapelle au saint Sauveur ; une autre légende, nourrie par un pan de mur romain et les colonnes du baptistère, voulait que l'église eût remplacé un temple d'Apollon. Ce qui est sûr, c'est que la cathédrale occupe l'emplacement du forum d'Aquae Sextiae, sur le tracé de la via Aurelia, et que son baptistère octogonal, bâti au Ve ou au VIe siècle, compte parmi les plus anciens de France. On y baptisait par immersion, dans une cuve que l'on dit alimentée par les eaux chaudes des thermes, et l'on voit encore aux colonnes les encoches des tringles où pendaient les étoffes qui dérobaient les catéchumènes aux regards. Autour, l'église s'est faite par additions : nef romane à la fin du XIe siècle, cloître à la fin du XIIe, clocher achevé en 1425, puis une nef gothique dont le portail, commencé en 1477 par Hélion l'Auvergnat et repris par Pierre Souquet, ne reçut ses dernières sculptures qu'en 1513. Ses portes de noyer, taillées au début du XVIe siècle, montrent quatre prophètes entourés de sibylles. Le chef-d'œuvre d'Aix est pourtant dans la nef gothique : le triptyque du Buisson ardent, peint par Nicolas Froment vers 1476 pour le roi René, destiné à l'église des Grands-Carmes et transporté à la cathédrale en 1808. Au centre, Moïse contemple la Vierge à l'Enfant trônant sur le buisson qui brûle sans se consumer ; sur les volets, René en habit de chanoine et sa femme Jeanne de Laval prient, entourés de leurs saints patrons.

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Accès : 34, place des Martyrs-de-la-Résistance (Wikipédia situe l'édifice rue Gaston-de-Saporta), dans le vieil Aix. Ouverte tous les jours de 8 h 40 à 18 h 30, entrée libre (Provence Tourisme, d'après l'office de tourisme d'Aix). Le triptyque du Buisson ardent n'est ouvert qu'à certaines périodes : de Pâques au lundi de Pentecôte, du 1er juillet au 8 septembre, aux Journées du patrimoine, du 1er octobre au 1er novembre et de l'Avent à l'Épiphanie.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

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