Sources chaudes et bains romains d'Aquae Sextiae (Thermes Sextius)

Aix-en-Provence

Aix-en-Provence doit son nom à ses sources. Le proconsul Caius Sextius Calvinus fonde Aquae Sextiae en 122 avant notre ère dans une vallée de sources chaudes et froides ; Strabon et Cassiodore les mentionnent, la carte de Peutinger dessine la ville comme un bâtiment de bains, et au Ve siècle le poète Sidoine Apollinaire compare ses thermes à ceux de Baïes, en exagérant un peu. Les fouilles en ont retrouvé plusieurs : un établissement mis au jour en 1841 au nord de la rue de la Molle ; en 1921, des bains de cure devant l'actuel pavillon Vallon, refouillés en 1996. L'eau y sort à près de 30 °C. On a dégagé environ 130 m² en trois phases, avec un bassin d'environ 30 m² et un fourneau pour chauffer un bain de pieds. Dans l'enclos, un autel à Borbanus, dieu des eaux bouillonnantes, laisse penser à un sanctuaire des eaux. Un établissement voisin, fouillé en 1991 et bâti à la fin du Ier siècle, avait une salle de 12 m sur 13,6 m au sol de marbre. Après les Romains, la ville vit surtout sur des puits, une vingtaine jusqu'au XVIIe siècle. Depuis 1759, la fontaine moussue du cours Mirabeau reçoit un trop-plein d'eau thermale à 18-23 °C.

Ville d'Aix-en-Provence — Aquae Sextiae, ville thermale (PDF) ↗

Accès : Les Thermes Sextius (avenue des Thermes) sont un établissement payant ; je n'ai pas vérifié les horaires. Les vestiges romains fouillés en 1921 et 1996 ne sont pas indiqués comme visitables dans les documents lus. La fontaine d'eau chaude (fontaine moussue), sur le cours Mirabeau, se voit librement dans la rue, mais elle reçoit une eau à 18-23 °C seulement. Coordonnées : « Thermes Sextius » dans OpenStreetMap, établissement bâti près du site romain. La cathédrale Saint-Sauveur (fiche existante) est à 260 m environ : site différent.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore