Croix de Provence et prieuré Sainte-Victoire

Vauvenargues

Sur l'arête calcaire qui domine le pays d'Aix, un ermitage est signalé dès 1251, mais l'ensemble actuel naît d'un vœu : vers 1654 l'abbé Jean Aubert s'y retire, et un bourgeois d'Aix, Honoré Lambert, finance de 1657 à 1670 une chapelle Notre-Dame-de-Victoire, un cloître et des cellules, homologués en 1665 par l'archevêque Grimaldi. Le prieuré tombe en ruine au XIXe siècle et n'est relevé qu'à partir de 1955 par l'association des Amis de Sainte-Victoire. La Croix de Provence, elle, est bâtie de 1871 à 1875 à l'initiative de l'abbé Meissonnier en action de grâce ; foudroyée à plusieurs reprises, elle a été restaurée en 1982 et 2004. Le nom de la montagne est lui-même une légende : la tradition veut qu'il célèbre la victoire de Marius sur les Teutons et les Cimbres en 102 av. J.-C. près d'Aquae Sextiae, mais les historiens Camille Jullian et Michel Clerc ont montré qu'il s'agit d'une légende savante forgée aux XVIIIe et XIXe siècles, l'ancien nom du massif étant Mont Venturi. On raconte encore dans les fermes du versant nord que les nuits d'orage on entend la bataille, et les gouffres du massif, les garagaïs, passaient pour des puits sans fond. La montagne est enfin devenue un motif universel grâce à Paul Cézanne, qui lui a consacré 87 œuvres. Le pèlerinage des Pertuisiens, attesté depuis le XVIe siècle, se perpétue sous le nom provençal de roumavagi, les derniers dimanches d'avril.

Grand Site Concors Sainte-Victoire — prieuré et Croix de Provence ↗

Accès : Uniquement à pied. Depuis Vauvenargues au nord par le GR9 (environ 1 h 30 de montée), depuis Saint-Antonin-sur-Bayon au sud par le sentier Imoucha ou le tracé rouge (2 h). La Croix de Provence se trouve sur la commune de Saint-Antonin-sur-Bayon, le prieuré quelques dizaines de mètres en contrebas côté Vauvenargues. Massif soumis à des arrêtés préfectoraux de fermeture pour risque d'incendie de juin à septembre : vérifier l'accès la veille.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

À pied depuis : parking de Vauvenargues — 4,6 km, +600 m de dénivelé, environ 1 h 55 (aller, estimation).

Tracé et mesures : IGN, BD TOPO® (Licence ouverte) ; altitudes RGE ALTI®. Durée selon la règle de Naismith, à adapter à votre allure et à la saison.

Ambiance sonore