Le baptistère Saint-Jean de Poitiers

Poitiers

Quand Radegonde fonde son monastère à Poitiers, dans les années 550, le baptistère existe déjà : on le date de la seconde moitié du IVe siècle ou du début du Ve, au temps où la ville se christianise. C'était une salle rectangulaire autour d'une piscine octogonale à trois marches, où l'on descendait pour être baptisé par immersion. L'époque mérovingienne l'a profondément transformé, lui ajoutant des annexes puis le divisant, au VIIe siècle, en deux salles terminées par des absides ; c'est l'un des rares édifices où l'on voit encore ce que fut l'architecture de ce temps, qui garde des habitudes romaines sans en garder les règles. Les peintures, plus tardives, s'étagent du XIe au XIIIe siècle : Christ en majesté, apôtres, saints parmi lesquels Constantin et Maurice. En 1834, des travaux d'urbanisme menacèrent de le faire démolir ; la Société des antiquaires de l'Ouest s'y opposa et l'État l'acheta la même année. Il sert depuis 1838 de musée lapidaire : on y a réuni des sarcophages mérovingiens des VIe-VIIIe siècles venus de toute la Vienne et des Deux-Sèvres, dont beaucoup sont ornés de croix, à la manière des ateliers du Poitou. Le baptistère n'a jamais été une nécropole royale ; il est mieux que cela, le décor ordinaire de la foi mérovingienne.

Wikipédia — Baptistère Saint-Jean de Poitiers ↗

Accès : Rue Jean-Jaurès, dans le centre historique, à proximité immédiate de la cathédrale : on y vient à pied. Le baptistère est ouvert l'après-midi du mardi au dimanche d'octobre à avril, avec des horaires élargis au printemps et tous les jours, matin et après-midi, de fin juin à fin septembre (à vérifier). Entrée payante à tarif modique, paiement en espèces selon l'office de tourisme (à vérifier). Une demi-heure suffit, mais il faut prendre le temps de regarder les couvercles de sarcophages.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

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