Cathédrale Saint-Pierre de Poitiers et le vitrail d'Henri II et d'Aliénor

Poitiers

Les fondations furent posées peu après le milieu du XIIe siècle, sous l'évêque et le chapitre de Saint-Pierre, et sans doute avec l'argent du duc et de la duchesse : c'est à Poitiers, dans la cathédrale, qu'Aliénor avait épousé Henri Plantagenêt le 18 mai 1152, et c'est aux sculpteurs du chantier que la vieille reine confia, vers 1200, ses gisants de Fontevraud. Le parti est celui du gothique angevin, dit aussi Plantagenêt : trois vaisseaux presque de même hauteur, des voûtes bombées sur plan carré, une église-halle claire et large. Le chantier dura si longtemps que la façade, achevée dans le goût du Nord, ne fut consacrée qu'en 1379. Le trésor de l'édifice est au chevet : un vitrail de la Crucifixion de plus de huit mètres, l'un des plus anciens et des plus grands de l'Occident, où le Christ en croix a au-dessous de lui la crucifixion de saint Pierre, tête en bas, et au-dessus l'Ascension. Au registre inférieur, minuscules, deux donateurs couronnés sont agenouillés, entourés de quatre garçons : Henri II, Aliénor et leurs fils, l'un des rares portraits du couple faits de leur vivant, avec la peinture de la chapelle Sainte-Radegonde de Chinon. Les stalles du chœur, posées sous l'évêque Jean de Melun entre 1235 et 1257, comptent parmi les plus anciennes de France ; le grand orgue de François-Henri Clicquot, commandé en 1787 et installé en 1791, est l'un des plus célèbres du pays.

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Accès : Rue de la Cathédrale, dans la ville haute ; parkings Notre-Dame et Hôtel-de-Ville à quelques minutes à pied. L'église est ouverte tous les jours et l'entrée est libre. Le vitrail de la Crucifixion est la baie centrale du chevet, au-dessus du maître-autel : il faut avancer jusqu'à la croisée pour le lire, et venir plutôt le matin, quand le soleil est derrière (conseil à vérifier sur place). Les stalles du XIIIe siècle sont dans le chœur, l'orgue Clicquot en tribune au revers de la façade. Comptez une demi-heure.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore