Palais des ducs d'Aquitaine, la grande salle d'Aliénor

Poitiers

Louis le Pieux, roi d'Aquitaine, eut ici un palais au IXe siècle ; il brûla en 1018, et les comtes de Poitou, ducs d'Aquitaine, le rebâtirent au sommet de leur puissance. Guillaume IX, le premier troubadour, y ajouta vers 1104-1106 un donjon où il installa, dit Orderic Vital, sa maîtresse Dangereuse de Châtellerault, la « Maubergeonne », grand-mère d'Aliénor : la tour en a gardé le nom. C'est dans ce palais qu'Aliénor tint sa cour à partir de 1168, quand Henri II lui laissa le gouvernement de l'Aquitaine, et c'est elle qui fit élever, entre 1160 et 1190 selon les recherches archéologiques, la grande salle de cinquante mètres sur dix-sept, l'une des plus vastes d'Europe avec Westminster Hall, avec ses arcatures aveugles et ses têtes grimaçantes de style Plantagenêt, dues aux mêmes sculpteurs que la cathédrale. Le 23 septembre 1174, au sortir de la révolte, Richard vint s'y soumettre à son père. Après l'incendie allumé en 1346 par le comte de Derby, le duc Jean de Berry, comte de Poitiers, fit refaire par Guy de Dammartin, à partir de 1386 et jusqu'en 1416, le pignon sud avec ses trois cheminées et son fenestrage flamboyant, orné des statues de Charles VI, d'Isabeau de Bavière, du duc et de sa femme, et reconstruire la tour Maubergeon, restée inachevée. Longtemps délabrée, occupée par des étals de marchands, la salle devint au XIXe siècle la salle des pas perdus du palais de justice, qui l'a quittée en 2019.

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Accès : Place Alphonse-Lepetit, au centre de Poitiers, à cinq minutes à pied de l'hôtel de ville. Depuis le départ du tribunal, en 2019, la salle des pas perdus est ouverte tous les jours de l'année, en accès libre, comme une place couverte ; on y entre par le grand escalier ou, à l'arrière, par la rue de l'Échelle-du-Palais. La tour Maubergeon et les autres parties ne se visitent que lors d'ouvertures ponctuelles, expositions ou Journées du patrimoine ; des fouilles sont en cours depuis 2020. Un quart d'heure suffit pour la salle, dont il faut regarder les murs autant que les cheminées.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore