Abbaye de Montmajour

Arles

Sur un rocher qui fut une véritable île cernée de marais jusqu'aux drainages modernes, l'abbaye bénédictine de Montmajour naît en 948 : en octobre 949, l'aristocrate Teucinde achète « l'île de Montmajour » à l'archevêque d'Arles et la donne aux religieux. Dès le XIe siècle, l'abbaye devient la nécropole des comtes de Provence, tandis qu'un cimetière rupestre s'étend autour de la chapelle Sainte-Croix, édifiée vers 1170-1180 en forme de reliquaire quadrilobe : des dizaines de tombes creusées à même le rocher sont toujours visibles. Le « pardon de Montmajour », institué vers 1019-1030 autour d'une relique de la Vraie Croix, attira jusqu'à 150 000 pèlerins par an. Entre 1365 et 1370, sous l'abbé Pons de l'Orme, le maître Guillaume Helinc élève le donjon défensif qui donne au monastère sa silhouette de forteresse. Sécularisée en 1786, vendue comme bien national à la Révolution, l'abbaye se dégrade jusqu'à son rachat par la ville d'Arles en 1838 ; classée monument historique dès 1840 et restaurée par Henri Révoil, elle devient propriété de l'État en 1945. En juillet 1888, Vincent van Gogh vint plusieurs fois dessiner et peindre le rocher et ses ruines, ajoutant Montmajour à la géographie légendaire des paysages arlésiens.

Accès : Route de Fontvieille, à 4 km au nord-est d'Arles ; monument national ouvert à la visite (payant), parking à proximité

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore