Octogone de la Maison-Dieu de Montmorillon

Montmorillon

Dans la cour de l'ancienne Maison-Dieu de Montmorillon se dresse un monument qui a longtemps dérouté les savants : une rotonde à huit pans, unique en Europe sous cette forme, dont les mystérieuses statuettes du portail — Visitation, archange, femmes nues figurant la luxure ? donateurs ? — ont nourri toutes les hypothèses avant que les historiens n'y reconnaissent une chapelle funéraire élevée vers 1107. Son histoire commence en Terre sainte : au retour d'un pèlerinage à Jérusalem, le seigneur Robert du Puy fonde ici, vers 1080-1085, un monastère-hôpital pour accueillir pauvres, malades et pèlerins — la Maison-Dieu. Dans le cimetière de l'hôpital, on bâtit alors cet octogone inspiré du Saint-Sépulcre de Jérusalem, comme pour rapporter un morceau du tombeau du Christ au bord de la Gartempe. L'édifice superpose deux mondes : en bas, la crypte-ossuaire, le « charnier » où l'on déposait les ossements relevés du cimetière quand la place manquait ; en haut, la chapelle où l'on priait pour les défunts, sous une voûte gothique angevine. Le chiffre huit lui-même est un message : dans la symbolique médiévale, il annonce le « huitième jour », celui de la résurrection. La tradition veut que Robert du Puy repose dans sa fondation. Coiffé au XVIIe siècle d'un dôme, ruiné puis restauré en 1997-1999 avec son lanternon, l'Octogone — classé dès 1840 — demeure l'un des monuments funéraires romans les plus énigmatiques de France.

Accès : Impasse de la Maison-Dieu, 86500 Montmorillon, dans l'enceinte de l'ancienne Maison-Dieu, au sud-ouest de la ville. Visites : se renseigner auprès de la mairie (05 49 84 30 00). Coordonnées prises sur le site de la Maison-Dieu.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore