Pont du Gard et la légende du lièvre du diable

Vers-Pont-du-Gard

Trois rangées d'arches dorées enjambent le Gardon à quarante-neuf mètres de hauteur : le pont du Gard, plus haut pont-aqueduc du monde romain et seul pont antique à trois étages encore debout, portait au Ier siècle l'eau de la source d'Eure, près d'Uzès, vers les fontaines et les thermes de Nîmes, au fil d'un aqueduc de cinquante kilomètres. Devant une telle prouesse, les gens du pays ont longtemps préféré au génie des ingénieurs romains une explication plus vertigineuse. La tradition provençale, recueillie par Frédéric Mistral dans son almanach provençal (1876), raconte qu'un maître maçon, dont l'ouvrage venait de s'écrouler pour la troisième fois sous les colères du Gardon, appela le diable à son secours. Le pacte fut conclu : le pont serait bâti en une seule nuit, garanti contre toutes les crues, en échange de l'âme du premier être qui le franchirait. Au matin, sur le conseil de sa femme, le maçon lâcha sur le tablier un jeune lièvre que les chiens venaient de lever. Furieux d'être payé d'une âme de lièvre, le diable saisit la bête et l'écrasa contre la pierre avant de plonger dans l'abîme au son des cloches. On montre toujours, scellée dans une arche, la silhouette du « lièvre » pétrifié — en réalité une gravure romaine à valeur protectrice, chargée d'écarter le mauvais sort, que les compagnons bâtisseurs saluent depuis des générations. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985, le pont se laisse approcher au ras de l'eau comme du haut de la garrigue.

Accès : Site aménagé payant (parkings rive gauche et rive droite, musée), ouvert toute l'année ; le pont se franchit à pied. Coordonnées posées sur le pont lui-même.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore