Sanctuaire Notre-Dame de Grâce

Rochefort-du-Gard

Sur son rocher qui veille sur la plaine entre Avignon et Nîmes, Notre-Dame de Grâce est l'un des plus anciens lieux de pèlerinage marial du Midi. La tradition fait remonter la première chapelle à l'an 798 et la relie au souvenir de Charlemagne, en mémoire des victoires remportées sur les Sarrasins dans la région par Charles Martel et Pépin le Bref ; elle raconte aussi qu'au XIIe siècle un berger y découvrit une statue de la Vierge, signe que Marie avait élu ce sommet. Délaissée puis transformée en bergerie à la fin du Moyen Âge, la chapelle renaît spectaculairement au XVIIe siècle : les bénédictins de Saint-Maur, arrivés en 1637, reconstruisent entièrement l'église, et les registres du temps consignent soixante-dix miracles — aveugles recouvrant la vue, fiévreux et paralytiques guéris. Les grands pèlerinages rassemblaient alors jusqu'à 40 000 personnes en trois jours. Vendu comme bien national à la Révolution, le sanctuaire est relevé par les pères maristes de 1846 à 1962, qui aménagent le chemin de croix menant au calvaire dressé face au Ventoux et aux Alpilles. L'église aux trois nefs conserve une émouvante collection d'ex-voto peints, déposés du XVIIe au XXe siècle par des marins sauvés du naufrage, des malades relevés, des voyageurs rescapés : toute une histoire populaire de la grâce, peinte petit format. Le site, inscrit monument historique en 2013, reste un lieu de pèlerinage vivant et un belvédère serein sur la vallée du Rhône.

Accès : Chemin d'accès carrossable depuis le village de Rochefort-du-Gard, parking puis montée à pied ; église, chemin de croix et esplanade en accès libre, hôtellerie du sanctuaire.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore