Chapelle Notre-Dame du Chêne

Saint-Martin-de-Connée (Vimartin-sur-Orthe)

Au milieu de la nef, à l'endroit exact du prodige, se dresse un tronc de chêne : c'est lui que l'on vient voir, et prier, depuis plus de trois siècles. La tradition raconte qu'un seigneur d'Averton — un prêtre, selon une autre version — fut un jour poursuivi par un taureau furieux ; il implora la Vierge devant le chêne où était fixée son image, et l'animal, soudain calmé, s'éloigna. En reconnaissance, un sanctuaire fut élevé sur place au XVIIe siècle, et les vitraux de la chapelle racontent encore la scène. L'afflux des pèlerins et leurs dons transformèrent peu à peu l'oratoire : le chœur fut rebâti entre 1870 et 1875, puis la nef et la façade à la fin des années 1890, et la chapelle agrandie fut bénite le 3 septembre 1899. Les verrières y font écho aux grandes apparitions mariales — La Salette, Lourdes et Pontmain, la voisine mayennaise. Ce qui frappe le visiteur d'aujourd'hui, c'est la vitalité intacte de la dévotion : au pied du chêne s'accumulent fleurs, médailles militaires, béquilles, chaussons d'enfants et cadenas, tandis que les cahiers de prières se remplissent chaque année de demandes — « protégez notre famille, protégez les amis ». Les plaques de marbre de remerciement, dont certaines antérieures à 1900, tapissent les murs. Restaurée en façade en 2024 grâce aux dons, cette chapelle des Coëvrons offre l'un des exemples les plus touchants de piété populaire rurale de l'Ouest, dans un vallon paisible propice à la halte.

Accès : Lieu-dit La Chapelle-du-Chêne, 53160 Saint-Martin-de-Connée (commune de Vimartin-sur-Orthe), aux confins de la Mayenne et de la Sarthe. Entrée libre toute l'année, visites guidées de groupes sur demande, aire de pique-nique (tél. 02 43 37 42 58).

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore