Chapelle du Petit Saint-Céneri et fontaine miraculeuse

Saint-Céneri-le-Gérei

Selon la tradition, le moine Céneri (Serenicus), venu d'Italie, s'installa à la fin du VIIe siècle dans cette boucle de la Sarthe et y fonda un ermitage devenu monastère ; la chapelle gothique bâtie au XVe siècle occupe, dit-on, l'emplacement de son abri. Sur l'autre rive sourd une fontaine qui aurait jailli à l'endroit où le saint étancha sa soif en arrivant : son eau passe localement pour soigner les maladies des yeux, et on y venait encore en dévotion au XXe siècle. Dans la chapelle, une statue de pierre du saint fait l'objet d'un usage divinatoire bien vivant : les jeunes filles y piquent une aiguille dans le vêtement sculpté, et si l'aiguille tient, le mariage est promis dans l'année. Une dalle de granit voisine, appelée « lit de saint Céneri », servait selon la tradition à coucher les enfants énurétiques pour les guérir et à favoriser la grossesse des jeunes femmes. L'église romane du bourg, élevée entre 1089 et 1125 après les destructions du IXe siècle et classée dès 1886, conserve des fresques des XIIe-XVe siècles dont une Vierge de protection. Le village raconte aussi le miracle des abeilles : des pillards venus dépouiller l'église auraient été assaillis par un essaim et se seraient noyés dans la Sarthe. Le site, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, a nourri au XIXe siècle une petite école de peintres attirés par la lumière de la vallée. Attention : les détails de l'aiguille, du lit de pierre et du miracle des abeilles proviennent essentiellement du site officiel du village, source unique sur ces points ; l'existence de la chapelle et de la fontaine est en revanche confirmée par Orne Tourisme.

Saint-Céneri-le-Gérei — Histoires et légendes (site officiel du village) ↗

Accès : Le village est à 14 km à l'ouest d'Alençon par la D101. Se garer au bourg puis descendre à pied vers la Sarthe : la chapelle se dresse dans le pré en bordure de rivière, à environ 500 m, et la fontaine jaillit sur la rive opposée, face à la chapelle. Chemin en herbe, chaussures fermées conseillées ; accès libre et gratuit toute l'année.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore