Basilique Notre-Dame de l'Épine et la légende de l'aubépine

Évron

La tradition raconte que vers 620, un pèlerin revenant de Terre sainte fit halte ici et s'endormit à l'ombre d'une aubépine, après avoir suspendu aux branches sa besace contenant une relique précieuse : quelques gouttes du lait de la Vierge. À son réveil, prodige — l'arbuste avait grandi démesurément pendant la nuit, emportant la besace hors de portée. On tenta de couper, de grimper : rien n'y fit. Alerté, Hadouin, évêque du Mans, vint constater le prodige et promit d'élever un sanctuaire en ce lieu ; l'aubépine, dit-on, inclina alors d'elle-même sa branche pour rendre la relique. En 642, l'évêque fonda l'abbaye bénédictine autour de laquelle naquit la ville d'Évron. Ravagée par les Bretons puis les Normands, refondée vers 985-989, l'abbaye a laissé une église où se lisent mille ans d'architecture : crypte du Xe siècle redécouverte en 1985, puissante tour-porche romane du XIe, chapelle Saint-Crépin du XIIe aux fresques d'inspiration byzantine rapportée, dit-on, par un seigneur pèlerin de Compostelle, et chœur gothique consacré en 1252, si ambitieux qu'il ne fut jamais achevé. Pillée par les protestants en 1562, dépeuplée à la Révolution, l'abbatiale est aujourd'hui basilique Notre-Dame de l'Épine, toujours pèlerinage marial ; depuis 2014, la communauté Saint-Martin a établi sa maison mère dans les bâtiments classiques du couvent, redonnant au sanctuaire du lait de la Vierge sa vocation première.

Accès : Place de la Basilique, au centre d'Évron ; accès libre (service patrimoine de la ville pour les visites guidées, festival d'arts sacrés en juillet). Parkings du centre-ville à proximité immédiate.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore