San Martino, ovvero da dove viene la parola «cappella»

Un soldato alla porta di Amiens

Martino nasce a Sabaria, in Pannonia — oggi Szombathely, in Ungheria —, da un padre tribuno militare, e cresce a Pavia. Sulpicio Severo, che ne scrive la vita quando Martino è ancora in vita, non fornisce alcuna data; è Gregorio di Tours, due secoli più tardi, a farlo morire «nell'ottantunesimo anno della sua età», il che colloca la nascita verso il 316, mentre altri calcoli, condotti sullo stesso Sulpicio, la arretrano fino al 336. A dieci anni si fa iscrivere tra i catecumeni contro la volontà dei genitori; a quindici il padre lo fa arruolare a forza, in quanto figlio di veterano, nella cavalleria della guardia.