Catacombes de Paris

Paris (14e arrondissement)

Sous le quartier Denfert-Rochereau, d'anciennes carrières de calcaire ont été transformées à la fin du XVIIIe siècle en le plus grand ossuaire souterrain du monde. Devant l'insalubrité du cimetière des Innocents, les transferts d'ossements commencent à la fin de 1785 ; le lieu est bénit et consacré le 7 avril 1786, puis reçoit jusqu'en 1860 le contenu de dix-sept cimetières et de nombreux lieux de culte. On y compte les restes d'environ six millions de personnes, empilés en murs de tibias et de crânes le long d'un parcours de 1,5 km, à vingt mètres sous la rue. Ouvertes aux curieux dès 1809, les Catacombes ont nourri très tôt une mythologie souterraine qui déborde largement le circuit officiel : le réseau de carrières atteint près de 300 kilomètres et se prolonge en galeries interdites, domaine des cataphiles. La plus célèbre de ces histoires est celle de Philibert Aspairt, portier du Val-de-Grâce, descendu en novembre 1793 dans les galeries et dont le corps aurait été retrouvé onze ans plus tard, identifié à son trousseau de clefs. Une stèle marque, dans le réseau interdit, l'endroit de la découverte, et Aspairt est devenu le saint patron officieux des explorateurs clandestins. La prudence s'impose toutefois : des chercheurs estiment que ce tombeau et la découverte de 1804 pourraient n'être qu'un canular monté par un inspecteur des carrières, et le récit oscille depuis deux siècles entre fait divers et légende urbaine.

Site officiel des Catacombes de Paris ↗

Accès : Entrée au 1 avenue du Colonel-Henri-Rol-Tanguy, place Denfert-Rochereau (RER B, métro 4 et 6). Ouvert du mardi au dimanche, réservation en ligne très conseillée ; descente et remontée par de longs escaliers, parcours frais et humide, déconseillé aux personnes fragiles. Le reste du réseau souterrain est interdit d'accès et sa fréquentation est passible d'amende.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore