Église Saint-Médard et le cimetière des convulsionnaires

Paris (5e arrondissement)

Au bas de la rue Mouffetard, Saint-Médard semble une paisible église de village happée par Paris. Elle fut pourtant, au XVIIIe siècle, le théâtre d'un des épisodes religieux les plus étranges de l'histoire de la capitale. En 1727 meurt à 36 ans le diacre François de Pâris, fils de parlementaire qui avait renoncé à son héritage pour vivre parmi les pauvres du faubourg, épuisé par ses mortifications. Ce janséniste austère est enterré dans le petit cimetière attenant, et presque aussitôt la rumeur enfle : on rapporte des guérisons miraculeuses sur sa tombe de marbre noir. Les malades affluent, puis des fidèles — jusqu'à 800 personnes selon les récits — sont saisis de convulsions spectaculaires ; certains « convulsionnaires » réclament des « secours », coups et piqûres censés les soulager. Dans le climat tendu qui oppose jansénistes et pouvoir royal depuis la bulle Unigenitus (1713), l'affaire devient politique : en janvier 1732, Louis XV fait fermer le cimetière. Un plaisantin placarde alors le distique resté célèbre, que la tradition rapporte ainsi : « De par le Roi, défense à Dieu de faire miracle en ce lieu. » Les réunions se poursuivent en secret jusque vers 1762, remplissant les archives de la Bastille. Aujourd'hui, le square Saint-Médard occupe l'emplacement du cimetière : on peut y méditer, entre les jeux d'enfants, sur la frontière ténue entre ferveur, contestation et hystérie collective.

Accès : 41 rue Daubenton / bas de la rue Mouffetard, métro Censier-Daubenton (ligne 7) ; église paroissiale ouverte en journée hors offices, entrée libre ; l'ancien cimetière est aujourd'hui un square public.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore