Gouffre de Padirac

Padirac

Le gouffre de Padirac s'ouvre en plein causse par un puits d'effondrement d'une trentaine de mètres de diamètre, au fond duquel coule une rivière souterraine à 103 m sous la surface. Les paysans du Quercy l'appelaient le « trou du Diable » et l'évitaient : on y jetait les bêtes mortes, on racontait que des flammes en sortaient la nuit. La légende la plus connue met en scène saint Martin, qui cheminait sur sa mule en quête d'âmes à sauver quand Satan surgit devant lui et frappa le sol, ouvrant le gouffre pour lui barrer la route. Le Diable lui proposa alors un défi : franchir l'abîme, et les âmes qu'il emportait en enfer seraient rendues. Éperonnant sa mule, le saint passa d'un bond prodigieux et laissa dans la roche l'empreinte des sabots que l'on montre encore ; vaincu, le Diable replongea sous terre par cette ouverture, tenue dès lors pour une porte des enfers. Une seconde tradition veut que des soldats du Prince Noir aient caché au fond du gouffre, pendant la guerre de Cent Ans, un trésor enveloppé dans une peau de veau : quand Édouard-Alfred Martel racheta les terrains après son exploration de 1889, les propriétaires firent inscrire au contrat une clause leur garantissant leur part si le trésor était retrouvé. Le site fut ouvert au public le 1er novembre 1898 et reçoit aujourd'hui plus d'un demi-million de visiteurs par an.

Grand Sud Insolite — Les légendes du gouffre de Padirac ↗

Accès : Sur la commune de Padirac, au nord de Gramat, sur le causse du Quercy ; grand parking payant et billetterie sur place, réservation en ligne vivement conseillée en été. Ouverture de fin mars à début novembre. La visite emprunte ascenseurs et escaliers puis une promenade en barque sur la rivière souterraine, environ 1 h 30 ; 2,5 km de galeries aménagées, température constante autour de 13 °C, prévoir une veste.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore