Abbaye de Perseigne

Neufchâtel-en-Saosnois

Enfouie dans la forêt domaniale de Perseigne, au nord de la Sarthe, une clairière garde le souvenir d'une aventure spirituelle vieille de plus de huit siècles. En 1145, Guillaume III Talvas, comte du Perche, offre les terres nécessaires à la fondation de la première abbaye cistercienne du Maine, fille de Cîteaux. Les moines défrichent la forêt, bâtissent un réseau de dix-huit granges dès 1198 et font de Perseigne un foyer intellectuel rayonnant : entre 1165 et 1189, le moine Thomas de Perseigne y rédige un commentaire du Cantique des Cantiques qui circulera dans toute la chrétienté occidentale, tandis que l'abbé Adam de Perseigne, de 1188 à 1221, devient un correspondant écouté des papes et des rois d'Angleterre. Huit années de récoltes catastrophiques, de 1193 à 1201, éprouvent durement la communauté, prélude à un déclin qu'achèvera la guerre de Cent Ans. Supprimée à la Révolution en 1791, l'abbaye tombe peu à peu en ruine ; ses vestiges, classés monument historique en 1932, se dressent aujourd'hui silencieux entre les hêtres et les fougères, à l'écart des sentiers touristiques. Le lieu garde une atmosphère singulière, faite de pierres moussues et de mémoire monastique, où le promeneur perçoit encore, dans le silence de la forêt, l'écho du travail et de la prière des moines blancs.

Accès : Ruines en forêt domaniale de Perseigne, accessibles à pied par sentiers balisés, entrée libre

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore