Grottes de Margot et de Rochefort (canyon de Saulges)

Thorigné-en-Charnie et Saint-Pierre-sur-Erve

Le canyon de Saulges est une gorge de calcaire creusée par l'Erve, en Mayenne. Plusieurs grottes y ont abrité des hommes de la préhistoire : les premières traces datent de 250 000 à 30 000 ans, selon les estimations. Des mammouths, des rhinocéros laineux, des rennes et des ours des cavernes y ont laissé des os. À Margot, grotte d'environ 319 m de long, on visitait déjà au XVIIIe siècle : on y a relevé les graffitis des touristes de ce temps. Mais les parois ne livrent leurs gravures qu'entre 2005 et 2007, alors que les fouilles y avaient repris dès 2002. On y distingue un rhinocéros laineux, des chevaux et des oiseaux, d'environ 25 000 ans. À Rochefort, un escalier de fer descend vers un petit lac souterrain, des stalagmites, et une couche solutréenne où l'on a trouvé une plaquette gravée d'un bouquetin. La grotte voisine Mayenne-Sciences, fermée au public, conserve des mammouths et des chevaux peints, des gravures et des traces de doigts d'une conservation exceptionnelle. Les premiers fouilleurs, aux XIXe et XXe siècles, ont souvent pris les plus belles pièces sans noter les couches : les chercheurs actuels reprennent donc ces déblais.

Accès : Visites guidées payantes en saison ; horaires, tarifs et réservation non vérifiés (office de tourisme de la Mayenne). La grotte de Margot est décrite comme facile d'accès ; celle de Rochefort, avec escaliers et rambardes, ne convient pas aux personnes à mobilité réduite. La grotte Mayenne-Sciences, ornée, est fermée au public. À 3 km environ de l'oratoire Saint-Céneré (autre fiche).

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore