Bois de Païolive

Berrias-et-Casteljau

Au sud de l'Ardèche, entre Les Vans, Banne et Berrias-et-Casteljau, le bois de Païolive étend sur une quinzaine de kilomètres carrés un chaos de calcaire. Le sol y est si mince que la forêt de chênes pousse entre des rochers, des fissures et des lapiaz, au-dessus des gorges du Chassezac. L'eau de pluie s'enfonce aussitôt dans le sous-sol, creusé de petites grottes et de résurgences. Les sentiers serpentent entre les blocs, si bien que les notices touristiques parlent d'un véritable labyrinthe naturel : une partie du site s'appelle d'ailleurs « le Labyrinthe », l'autre « le Bestiaire ». On y reconnaît des rochers en forme d'éléphant, d'ours, de lion, de tortue ou de singe. Le lieu est surnommé « bois des fados », c'est-à-dire « bois des fées », et les guides lui prêtent une atmosphère magique, sans rapporter de récit précis. Dans le bois, l'ermitage Saint-Eugène, accroché à une falaise, est antérieur au Xe siècle. À l'époque de Richelieu, rapporte une notice, le bois aurait abrité des protestants et des brigands.

Cévennes d'Ardèche — Bois de Païolive, Berrias-et-Casteljau ↗

Accès : Par la D252, entre Berrias-et-Casteljau et la D901 (parking des Clairières, trois parkings en tout). Visite libre et gratuite sur des sentiers balisés : sentier de la Vierge (environ 1,5 km), la Corniche (environ 4 km), ermitage Saint-Eugène (environ 5 km). Le bois est une propriété privée protégée (Natura 2000) : rester sur les sentiers, pas de feu, prévoir de bonnes chaussures. Non accessible aux personnes à mobilité réduite. Les éventuelles restrictions saisonnières (risque d'incendie) n'ont pas été vérifiées.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore