Aven d'Orgnac

Orgnac-l'Aven

Le 19 août 1935, le spéléologue Robert de Joly descend avec quatre compagnons dans ce que les habitants appelaient « l'aven des Bertras ». Après dix heures d'exploration au bout de cordes, l'équipe atteint les salles Rouges et révèle l'un des plus vastes réseaux souterrains de France, remarquable par l'ampleur de ses volumes et la variété de ses concrétions. Le conseil municipal vote dès le 9 février 1936 un budget de 1 200 francs pour aménager le site ; les travaux d'un tunnel d'accès, de chemins intérieurs et d'un éclairage électrique commencent à l'automne 1938. L'inauguration officielle a lieu le 11 juillet 1939 en présence du ministre de l'Agriculture ; dès le mois d'août, 14 379 visiteurs se pressent dans la grotte. Un pavillon d'accueil ouvre en 1948, un ascenseur est installé en 1965, année où les explorations révèlent les avens Orgnac II, III et IV, multipliant par cinq l'étendue du réseau connu. Le seuil des 100 000 visiteurs annuels est franchi en 1966. À proximité, le site archéologique d'Orgnac III a livré l'une des plus anciennes industries lithiques de technique Levallois connues, datée de l'Acheuléen final. Désigné Grand Site de France dans les années 1990, l'aven se parcourt aujourd'hui le long du GR 4B, entre océan Atlantique et mer Méditerranée.

Accès : À 2,3 km au nord-ouest d'Orgnac-l'Aven (Ardèche), sur la route D176/D217, sur le tracé du GR 4B reliant l'Atlantique à la Méditerranée ; visite guidée obligatoire, ascenseur en service depuis 1965

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore