Cathédrale Notre-Dame-de-la-Major de Marseille

Marseille

Entre le Vieux-Port et la Joliette, au bord de la mer, les cathédrales de Marseille se succèdent au même endroit depuis le Ve siècle. La première s'élevait à l'ouest de la ville antique, près de l'anse de l'Ourse ; on la connaît surtout par son baptistère, retrouvé au XVIIIe siècle puis de nouveau en 1850, lors des terrassements de la nouvelle cathédrale : vingt-deux mètres de diamètre intérieur, le plus vaste de Provence, et même des Gaules selon certains auteurs. Rétablie sous l'évêque Pons Ier à partir de 977, l'église est entièrement reconstruite au milieu du XIIe siècle en pierre rose de La Couronne : c'est la Major romane, avec une coupole octogonale sur la croisée et un clocher ajouté au XIVe siècle. De 1475 à 1481, Francesco Laurana y sculpte en marbre de Carrare l'autel de saint Lazare, que la légende tient pour le premier évêque de Marseille ; son arcature compte parmi les toutes premières manifestations de la Renaissance en France. Au XIXe siècle, Marseille grandit vite, et Eugène de Mazenod, évêque à partir de 1837, juge sa cathédrale vétuste et indigne de la ville : il écrit plus d'une centaine de lettres aux autorités. Le 26 septembre 1852, le prince-président Louis-Napoléon Bonaparte pose la première pierre d'une cathédrale romano-byzantine dessinée par Léon Vaudoyer, à l'ouest de l'ancienne. Celle-ci devait disparaître ; les protestations de la Société française pour la conservation des monuments, en 1853, et la pression des Marseillais sauvent son chœur et une travée, que l'on voit toujours à côté de la nouvelle. Vaudoyer meurt en 1872, son élève Espérandieu en 1874 ; le chantier, lui, continue.

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Accès : Place de la Major, 2e arrondissement, près du Vieux-Port, du Panier et du Mucem. Entrée libre ; ouverte tous les jours de 10 h à 17 h 30 de janvier à mars et de 10 h à 19 h d'avril à octobre selon l'office de tourisme de Marseille (horaires de novembre et décembre, fermetures pendant les offices et accès en transports en commun à vérifier). Les restes de la Vieille Major se trouvent juste à l'est de la nouvelle cathédrale ; visite intérieure à vérifier.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore