Saint-Nicolas-de-la-Grave, la sauveté du port

Saint-Nicolas-de-la-Grave

Le carrefour est stratégique : la Garonne reçoit ici le Tarn, et le plateau de la rive gauche commande les deux vallées. Au XIIe siècle les moines de Moissac y bâtissent un château, disputé par les vicomtes de Lomagne, et une agglomération se forme autour, avec un port à ses pieds. En 1135, l'abbé Guillaume de Moissac, le vicomte Saxetus de Lomagne et la vicomtesse Sybille d'Auvillar accordent au bourg une charte de sauveté — une fondation monastique antérieure au mouvement des bastides — et les habitants y deviennent libres dans l'enceinte ; un acte additionnel engage le vicomte à ne jamais leur enlever leur ville. Le lieu s'appelle dès lors Saint-Nicolas, du nom du saint sous la protection duquel s'était placée sa population de pêcheurs et de mariniers ; la dévotion était telle qu'on échangeait des pèlerinages avec la corporation voisine d'Auvillar. Le château garde ses deux tours du XIIIe siècle, hautes de vingt-cinq et vingt-huit mètres, et abrite aujourd'hui la mairie. La Garonne, en se retirant, a éloigné le port ; les mariniers ont disparu, et avec eux leurs pèlerinages, mais le nom est resté sur la carte.

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Accès : À 8 km de Moissac par la D 813 puis la D 15. Le château, devenu mairie, se visite en journée aux heures d'ouverture de l'hôtel de ville ; la place, la halle de 1898 et l'église Saint-Victor sont contiguës. La chapelle Notre-Dame-de-Pitié, ancienne paroisse des mariniers, se trouve en contrebas, vers l'ancien port.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

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