Abbaye Saint-Michel de Saint-Mihiel

Saint-Mihiel

En 708 ou 709 — l'année même où, selon la tradition, Aubert dédiait l'église du mont Tombe —, un comte d'Austrasie, Wulfoald, et sa femme Adalsinde fondent sur le mont Castillon, une hauteur boisée au-dessus de la Meuse, un monastère dédié à l'archange, sans doute pour y déposer des reliques rapportées d'Italie. Un siècle plus tard, vers 814, l'abbé Smaragde, l'un des lettrés de la cour de Louis le Pieux, auteur d'un commentaire de la règle de saint Benoît, descend avec ses moines dans la vallée, où la ville de Saint-Mihiel grandit autour d'eux ; l'empereur exempte de péages les convois de l'abbaye. De l'église médiévale subsiste le porche-clocher du XI^e siècle ; la nef, refaite au XVII^e, abrite la Pâmoison de la Vierge, un groupe en noyer sculpté par Ligier Richier, enfant de la ville, vers 1531. Les bâtiments monastiques, reconstruits entre 1689 et 1775 dans le goût classique, ont gardé leur bibliothèque, aménagée en 1775, avec ses boiseries et ses quelque neuf mille volumes, dont soixante-quatorze manuscrits du IX^e au XVI^e siècle : on l'appelait « l'université ». Les moines partent en 1791 ; l'hôtel de ville s'installe dans leurs murs. Saint-Mihiel est le témoin de l'autre Michel, celui des Francs de l'Est, contemporain du Mont et sans mer.

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Accès : Centre de Saint-Mihiel, à 35 km au sud de Verdun par la D 964. L'abbatiale Saint-Michel est ouverte tous les jours (8 h-19 h d'avril à septembre, 9 h-17 h en hiver), entrée libre. La bibliothèque bénédictine et le musée d'art sacré, dans les bâtiments de l'abbaye devenus hôtel de ville, se visitent en visite guidée l'été (mardi au samedi, 14 h 30 et 16 h 30 en juillet) ; se renseigner à l'office de tourisme Cœur de Lorraine.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore