Site castral de Vaucouleurs : Porte de France et chapelle castrale

Vaucouleurs

C'est de Vaucouleurs, et non de Domrémy, que l'épopée johannique s'élança vraiment. En 1428, une jeune paysanne de dix-sept ans se présente à trois reprises devant Robert de Baudricourt, capitaine de cette place forte royale des marches de Lorraine, pour réclamer une escorte vers le dauphin Charles. Moquée d'abord, Jeanne finit par convaincre. La tradition veut qu'elle ait longuement prié dans la crypte de la chapelle castrale, devant la statue de Notre-Dame-des-Voûtes, Vierge du XIIIe siècle qui s'y trouve toujours, avant de franchir le 23 février 1429 la Porte de France, en habits d'homme, avec six compagnons — premier pas d'une chevauchée qui la mènera à Chinon, à Orléans, puis à Reims. Du château de Baudricourt, il ne reste que l'essentiel du récit : cette Porte de France reconstruite, qui commandait à la fois le château et l'entrée de la ville, et la crypte voûtée où la statue mariale reçoit encore la visite des pèlerins johanniques. Les fortifications du XIIIe siècle, restaurées en 1733 puis protégées au titre des monuments historiques dès 1891, dessinent sur la hauteur un promontoire d'où l'on embrasse la vallée de la Meuse. En contrebas, le musée Jeanne d'Arc rassemble quatre siècles d'images de l'héroïne — vierge, guerrière, martyre — dont le grand tableau de Scherrer (1886) figurant le départ de Vaucouleurs. Chaque année, une fête médiévale rejoue ce départ, et la petite ville tout entière se souvient qu'elle fut la porte du destin de la France.

Accès : Ville haute de Vaucouleurs, site castral en accès libre ; musée Jeanne d'Arc attenant (entrée par l'office de tourisme, 15 rue Jeanne d'Arc, ouvert en saison, 3 à 5 €). Coordonnées sur le site castral, en léger surplomb du centre-ville : point d'approche par la rue Jeanne d'Arc.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore