Ermitage monolithe Saint-Martial

Mortagne-sur-Gironde

Creusé dans la falaise calcaire qui domine l'estuaire de la Gironde, l'ermitage monolithe de Mortagne-sur-Gironde compte parmi les sites troglodytiques religieux les plus anciens du Sud-Ouest. Les premières cavités auraient été aménagées à partir de grottes naturelles dès les IIe-IIIe siècles, aux tout premiers temps du christianisme en Gaule. La tradition locale attribue la fondation de l'ermitage à saint Martial, qui serait venu s'y retirer régulièrement pour prier - un récit hagiographique, non historiquement démontré, qui associe ce lieu isolé à l'un des évangélisateurs légendaires de l'Aquitaine, comme cela est fréquent pour de nombreux ermitages médiévaux. Autour de cette retraite, une petite communauté monastique se développe et agrandit progressivement les grottes; selon l'archéologue Charles Connoué, l'église elle-même, entièrement taillée dans le roc, daterait du IXe siècle. Au XIe siècle, le site sert de halte sur une voie secondaire du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, les pèlerins venant y vénérer la mémoire du saint fondateur avant de reprendre la route vers l'Espagne. Une communauté de moines récollets y demeure jusqu'à la Révolution. Aujourd'hui encore, une statue de saint Martial, entourée de celle de saint Antoine l'Ermite, veille dans la pénombre de la chapelle rupestre. L'ermitage est classé monument historique depuis 1987.

Accès : À environ 600 m au sud du bourg de Mortagne-sur-Gironde par la route de l'Ermitage; parking en contrebas, escalier d'accès à la falaise; visite libre ou guidée en saison.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore