Grottes du Régulus

Meschers-sur-Gironde

Creusées dans les falaises calcaires qui dominent l'estuaire de la Gironde, les grottes de Meschers furent d'abord des cavités naturelles, agrandies par l'homme au fil des siècles. Refuge des protestants pendant les guerres de Religion, elles devinrent au XIXe siècle un véritable habitat troglodytique, avant d'attirer les premiers touristes de la Belle Époque. Leur nom vient d'un drame naval : dans la nuit du 7 au 8 avril 1814, le vaisseau français Régulus, commandé par le capitaine Jacques Mathieu Régnauld et traqué par la flotte anglaise, fut sabordé et incendié par son équipage au pied des falaises plutôt que de se rendre ; l'épave aurait brûlé trois jours et trois nuits. La visite fait aussi revivre la légende de Cadet le naufrageur, pilleur d'épaves dont le souvenir hante cette côte, ainsi que la mémoire des pêcheurs au carrelet, dont les cabanes sur pilotis ponctuent toujours la falaise. Site municipal réaménagé en 2022, doté d'une nouvelle scénographie, les grottes du Régulus accueillent plus de 90 000 visiteurs par saison, qui y découvrent, entre deux ouvertures spectaculaires sur l'estuaire, la géologie, l'histoire religieuse et les traditions maritimes de la Saintonge.

Accès : 81 boulevard de la Falaise à Meschers-sur-Gironde, 12 km de Royan ; visites guidées d'avril à mi-novembre, réservation sur place uniquement (adulte env. 8,70 €)

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore