Bastide de Talmont-sur-Gironde et son église Sainte-Radegonde

Talmont-sur-Gironde

Sur un promontoire calcaire battu par l'estuaire de la Gironde, Talmont est une ville close fondée en 1284 par Édouard Ier d'Angleterre, duc d'Aquitaine, qui la fit fortifier selon un plan en damier comparable à celui des bastides qui fleurissaient alors dans tout le Sud-Ouest ; la tradition veut qu'il s'inspira de Winchelsea, place forte du Sussex. Les rues se coupent à angle droit entre des maisons volontairement basses, aux façades blanches et aux volets bleus, envahies de roses trémières. À la pointe, l'église Sainte-Radegonde, romane du XIIe siècle, surplombe les flots au milieu d'un cimetière marin ; une tempête a emporté un pan de falaise et le narthex qui la prolongeait. Étape des pèlerins de Compostelle, âprement disputée entre Français et Anglais puis entre catholiques et huguenots, Talmont est aujourd'hui l'un des Plus Beaux Villages de France.

L'église Sainte-Radegonde. Posée à l'extrême pointe d'un promontoire calcaire, les pieds dans l'estuaire de la Gironde, l'église Sainte-Radegonde de Talmont est l'une des images les plus célèbres de la Saintonge — et l'archétype, disent les historiens de l'art, du roman saintongeais. Elle fut élevée entre 1140 et 1170 par les moines bénédictins de Saint-Jean-d'Angély, en un lieu tout sauf anodin : ici, les pèlerins de Compostelle qui suivaient la voie de Saintonge trouvaient un sanctuaire au bord de l'eau avant de franchir le plus large estuaire d'Europe pour continuer vers la Galice. Le vocable même est un récit : Radegonde (vers 520-587), princesse de Thuringe capturée enfant, devenue épouse du roi Clotaire, s'enfuit de la cour pour se faire moniale et fonder à Poitiers un monastère où elle soignait pauvres et malades — une reine devenue servante, dont le culte accompagnait les routes de pèlerinage. La mer, qui fait la beauté du lieu, en est aussi la menace : une partie de la nef s'est effondrée dans les flots à la fin du XIVe siècle, remplacée par l'actuelle façade gothique, et la falaise a dû être consolidée à plusieurs reprises pour que l'église ne rejoigne pas les vagues. On visite l'intérieur sobre et lumineux, l'abside sculptée côté large, puis le petit cimetière marin planté de roses trémières, avant de faire le tour des remparts du village blanc. Au couchant, quand l'estuaire s'embrase, on comprend pourquoi ce sanctuaire de pèlerins n'a jamais cessé d'attirer les voyageurs.

Accès : Village en accès libre. Office de tourisme Royan Atlantique, bureau de Talmont. Marché non documenté dans les sources lues. Village de Talmont-sur-Gironde (Plus Beaux Villages de France), promenade des Remparts ; stationnement obligatoire aux parkings payants à l'entrée du village, puis accès à pied. Entrée de l'église libre ou à contribution selon la saison.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore