Abbaye de Marmoutier et grottes des Sept Dormants

Tours

Vers 372, Martin, tout juste sacré évêque de Tours contre son gré, traverse la Loire pour retrouver la solitude au pied du coteau. Son biographe Sulpice Sévère assure que cette retraite « n'avait rien à envier à la solitude du désert » : le futur grand saint des Gaules y vit dans une cellule de bois, entouré de disciples logés dans des grottes creusées à même la falaise. L'une d'elles, dite du « Repos de saint Martin », passe pour avoir abrité ses veilles. La tradition la plus étonnante du lieu est celle des Sept Dormants : sept cousins de Martin l'auraient rejoint à Marmoutier, apportant des reliques dont il aurait consacré l'autel de leur oratoire rupestre. Vingt-cinq ans après la mort du saint, raconte-t-on, ils moururent tous les sept au même instant, prosternés en prière. Leurs corps, exposés sept jours sur leurs sièges, attirèrent des foules et l'on rapporta des guérisons ; l'évêque saint Brice les ensevelit devant l'autel de la grotte, revêtus de leurs simples robes. Devenue l'une des abbayes les plus puissantes du royaume, Marmoutier fut démantelée après la Révolution : subsistent la tour des Cloches romane (XIe siècle), le portail de la Crosse, l'enceinte du XIVe siècle et surtout les grottes réaménagées au XIXe siècle avec leur galerie des Solitaires. Les fouilles archéologiques s'y poursuivent depuis 2004 et les pèlerins de saint Martin continuent d'y monter.

Accès : 17 quai de Marmoutier, rive droite de la Loire (D952), à 2,5 km à l'est du centre de Tours ; arrêt de bus à proximité ; point d'approche : le portail de la Crosse (XIIIe siècle) sur le quai, d'où l'on embrasse l'enceinte et le coteau creusé de grottes.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore