Collégiale Saint-Martin de Candes-Saint-Martin

Candes-Saint-Martin

C'est ici, dans une cellule attenante à l'une des églises qu'il avait fondées, que meurt saint Martin le 8 novembre 397. Aussitôt éclate l'une des querelles les plus fameuses de l'histoire chrétienne des bords de Loire : Poitevins et Tourangeaux se disputent le corps du thaumaturge. Grégoire de Tours raconte que les Poitevins, qui montaient la garde, s'endormirent miraculeusement ; les Tourangeaux firent alors passer la dépouille par la fenêtre et l'embarquèrent sur la Vienne puis la Loire pour la ramener à Tours. La tradition ajoute qu'au passage du corps, en plein novembre, les rives se couvrirent de fleurs : c'est l'origine légendaire de « l'été de la Saint-Martin ». Sur le lieu même de la mort du saint s'élève aujourd'hui une collégiale des XIIe-XIIIe siècles, mêlant roman et gothique angevin, fortifiée au XVe siècle — l'une des rares églises fortifiées de Touraine, desservie dès 848 par un collège de douze chanoines. On y visite la chapelle Saint-Martin, à gauche du chœur, qui marque l'emplacement traditionnel de la cellule du saint, sous une inscription : « ici est mort saint Martin ». Le porche nord et sa statuaire comptent parmi les plus beaux ensembles sculptés du Val de Loire, et un vitrail de 1881 représente l'enlèvement nocturne du corps. Depuis la butte au-dessus du village, le panorama sur la confluence, classé, explique à lui seul pourquoi ce promontoire fut de tout temps un lieu de passage et de mémoire. Étape de l'itinéraire martinien européen.

Accès : Village au confluent Vienne-Loire, entre Chinon et Saumur (D751/D7). Collégiale place de l'Église, en accès libre en journée (église paroissiale ouverte au culte, classée MH depuis 1840). Coordonnées sur l'édifice.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore