Chapelle Notre-Dame du Chêne

Saint-Martin-de-Connée (Vimartin-sur-Orthe)

Al centro della navata, nel punto esatto del prodigio, si erge un tronco di quercia: è lui che si viene a vedere, e a pregare, da oltre tre secoli. La tradizione racconta che un signore di Averton (un sacerdote, secondo un'altra versione) fu un giorno inseguito da un toro infuriato; implorò la Vergine davanti alla quercia su cui era fissata la sua immagine, e l'animale, d'un tratto calmo, si allontanò. In segno di riconoscenza, nel XVII secolo fu eretto sul posto un santuario, e le vetrate della cappella raccontano ancora la scena. L'afflusso dei pellegrini e le loro offerte trasformarono a poco a poco l'oratorio: il coro fu ricostruito tra il 1870 e il 1875, poi la navata e la facciata alla fine degli anni 1890, e la cappella ampliata fu benedetta il 3 settembre 1899. Le vetrate richiamano le grandi apparizioni mariane: La Salette, Lourdes e Pontmain, la vicina della Mayenne. Ciò che colpisce il visitatore di oggi è la vitalità intatta della devozione: ai piedi della quercia si accumulano fiori, medaglie militari, stampelle, scarpine di bambini e lucchetti, mentre i quaderni di preghiere si riempiono ogni anno di richieste: «proteggete la nostra famiglia, proteggete gli amici». Le lapidi di marmo di ringraziamento, alcune anteriori al 1900, tappezzano le pareti. Restaurata in facciata nel 2024 grazie alle donazioni, questa cappella dei Coëvrons offre uno degli esempi più toccanti di pietà popolare rurale della Francia occidentale, in una valletta tranquilla che invita alla sosta.

Come arrivare: Località La Chapelle-du-Chêne, 53160 Saint-Martin-de-Connée (comune di Vimartin-sur-Orthe), ai confini tra la Mayenne e la Sarthe. Ingresso libero tutto l'anno, visite guidate per gruppi su richiesta, area picnic (tel. 02 43 37 42 58).

Orari, aperture e accessi sono indicativi: verificateli prima di partire.

Atmosfera sonora