Abbaye royale Notre-Dame de Celles-sur-Belle

Celles-sur-Belle

La tradizione del santuario fa risalire il primo pellegrinaggio all'anno 507: Clodoveo in persona sarebbe venuto a rendere grazie alla Vergine dopo la vittoria di Vouillé sui Visigoti. La storia documentata comincia con un priorato eretto in abbazia nel 1140 dal vescovo di Poitiers, attorno al quale crebbe il borgo — Celles viene da « cella », l'eremo. Già nel 1395 i testi menzionano la « Septembresche », grande pellegrinaggio di settembre che attirava le folle del Poitou verso Notre-Dame de Celles. Il più fervente dei pellegrini fu un re: Luigi XI, devoto appassionato della Vergine, venne più volte a inginocchiarsi qui e colmò l'abbazia delle sue liberalità, permettendone la ricostruzione gotica dopo la guerra dei Cent'anni. Devastata dai protestanti nel 1568, rinacque una seconda volta: a partire dal 1668 l'architetto François Leduc, detto Toscane, ricostruì l'abbaziale in un gotico volutamente arcaizzante, di una purezza di linee impressionante, dietro il portale romanico dalle archivolte orientaleggianti conservato sotto il campanile-portico. La statua di Notre-Dame de Celles fu incoronata nel 1926, e ogni anno, dall'8 al 10 settembre, la Septembresche riunisce ancora i pellegrini — quindici secoli di cammino verso la stessa collina della valle della Belle, tra chiostro, giardini e grandi organi restaurati.

Come arrivare: Centro di Celles-sur-Belle (15 place des Époux-Laurant, 79370), a sud di Niort. Coordinate del borgo (l'abbaziale è al centro del paese). Abbaziale aperta alle visite, edifici abbaziali e giardini visitabili; pellegrinaggio l'8-10 settembre.

Orari, aperture e accessi sono indicativi: verificateli prima di partire.

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