Église Saint-Hilaire de Melle

Melle

Verso il 1080 i benedettini dell'abbazia di Saint-Jean-d'Angély fondano un priorato a sud di Melle, sulla via Turonensis, uno dei grandi cammini che conducevano a Santiago di Compostela. La chiesa attuale, innalzata nella prima metà del XII secolo, è interamente pensata per la folla dei pellegrini di Dio: navata con navate laterali, transetto, coro con deambulatorio aperto su tre cappelle radiali, dove si poteva circolare attorno alle reliquie senza disturbare l'ufficio. I pellegrini entravano dal portale nord, ed è lì che li attende, da otto secoli, l'enigma di Melle: un cavaliere coronato la cui cavalcatura calpesta un piccolo personaggio seduto. È l'imperatore Costantino che trionfa sul paganesimo, come a lungo si è insegnato? Il Cristo vincitore del male? Oppure, come suggeriscono scavi condotti nel 1984 e gli archivi, un signore locale di nome Costantino che si diceva «protettore della chiesa» e difensore del popolo? Mutilata e poi ricostituita nel 1872, la statua custodisce il suo segreto, e gli studiosi ne discutono ancora. All'interno il contrasto colpisce: la navata inondata di luce, il santuario lontano, segreto e misterioso, e ovunque capitelli scolpiti con scene di caccia, sirene-uccello, musicanti e creature favolose. Nel 1998 l'UNESCO ha iscritto Saint-Hilaire nel patrimonio mondiale tra i santuari principali dei cammini di Santiago di Compostela in Francia — l'oro discreto di questa antica città che un tempo coniava la moneta d'argento dei re.

Come arrivare: Chiesa più in basso rispetto al centro di Melle, sulle rive della Béronne, rue du Pont Saint-Hilaire. Parcheggio sul posto; il celebre cavaliere sovrasta il portale nord, sul lato della città, da cui entravano i pellegrini.

Orari, aperture e accessi sono indicativi: verificateli prima di partire.

Atmosfera sonora