Les pardons de Bretagne, sainte Anne et les fontaines

Le mot et la chose

Le mot ne dit pas une fête, il dit une remise de peine. À la fin du Moyen Âge, l'Église accorde des indulgences à qui vient prier, à un jour fixé, dans une église déterminée : le pardon, c'est d'abord cette rémission-là, et le jour où on l'obtient a fini par prendre le nom de ce qu'on venait y chercher. En Bretagne, la pratique s'attache au jour du saint du lieu et se multiplie au XV^e siècle, en même temps que les chapelles. Le noyau n'a jamais varié : une messe et une procession au dehors. L'ordre de marche est réglé comme un blason. En tête la croix de procession ; derrière elle la bannière du saint de la chapelle ; puis les croix et les bannières des paroisses voisines, qui sont venues « rendre visite » et qu'il faudra rendre ; enfin les reliques, portées à hauteur d'épaule, entourées du clergé. La foule suit en chantant, en breton, en latin, parfois en français.