Gouffre et source de la Sorgue (Fontaine-de-Vaucluse)

Fontaine-de-Vaucluse

Au fond d'un cirque fermé par une falaise de 230 mètres, la Sorgue sort d'un seul coup de terre : c'est la plus puissante exsurgence de France métropolitaine et l'une des cinq premières du monde, alimentée par un impluvium souterrain de plus de 1 100 km² qui draine le Ventoux, les monts de Vaucluse, le plateau d'Albion et la montagne de Lure. Le fond du conduit noyé n'a été atteint qu'en 1985 puis 1989, à -308 mètres, par des engins téléguidés, après une longue série de tentatives humaines commencées par Nello Ottonelli en 1878 et poursuivies par Jacques-Yves Cousteau en 1946 et 1955. Les campagnes archéologiques de 2002-2003 ont remonté du gouffre plusieurs milliers de pièces et d'objets, dont beaucoup d'époque romaine : on jetait déjà des offrandes à cette source il y a deux mille ans. La tradition provençale, elle, y logeait la Coulobre, monstre ailé au souffle empoisonné, sorte de « drac » qui dévorait bêtes et gens de la vallée. Saint Véran, évêque de Cavaillon au VIe siècle, l'aurait blessée d'un signe de croix et chassée vers le Luberon puis vers les Alpes, où le village de Saint-Véran marquerait le lieu où elle mourut. Une version tardive, apparue au XVe siècle et que l'on rattache parfois à une fresque perdue de Simone Martini figurant saint Georges, attribue le coup de grâce à Pétrarque, qui vécut seize ans à Fontaine-de-Vaucluse : la bête mourante aurait craché son venin sur Laure. Le village a gardé les deux mémoires, celle du poète et celle du dragon, et l'église romane du bourg est toujours dédiée à saint Véran.

Grand Site de la Fontaine de Vaucluse — le gouffre ↗

Accès : Depuis le centre du village, chemin plat d'environ 1 km le long de la Sorgue au départ de l'église Saint-Véran ; accès libre et gratuit, très fréquenté en saison. Une barrière de sécurité ferme les cinquante derniers mètres au bord de la vasque. Le gouffre n'est en débordement qu'au printemps ou après de fortes pluies : en été, la vasque est souvent basse et verte, l'eau ressortant plus bas dans les éboulis.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore