Grottes de la Balme

La Balme-les-Grottes

Considérées comme l'une des Sept Merveilles du Dauphiné, les grottes de la Balme forment un réseau souterrain d'au moins 5 300 mètres creusé dans les falaises calcaires dominant le Rhône. Le porche d'entrée, haut de 35 mètres et large de 28 mètres, abrite deux chapelles superposées : la chapelle haute, dédiée à la Vierge (IXe siècle), et la chapelle basse, dédiée à saint Jean-Baptiste (XIVe siècle). Des fouilles y ont révélé une occupation humaine remontant au Néandertalien, avec des sépultures, urnes et offrandes animales datant du Bronze final. François Ier y aurait séjourné en 1516 avec sa mère Louise de Savoie, épisode qui a donné son nom à l'un des dédales souterrains. Ouvertes au tourisme depuis 1807, les grottes furent aussi le théâtre d'un tragique accident de barque sur le lac souterrain en 1919, qui coûta la vie à dix personnes.

Accès : Grottes aménagées ouvertes au public (67 422 visiteurs en 2019), comptées parmi les Sept Merveilles du Dauphiné ; accès par la RD65 depuis Hières-sur-Amby ou Lagnieu ; température constante de 12-15°C. Coordonnées approximatives (centre du site).

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore