Cirque de Courossé et croix de Courossé

Mauges-sur-Loire (La Chapelle-Saint-Florent)

Dans les Mauges, entre Angers et Nantes, l'Èvre décrit l'un de ses plus beaux méandres au pied d'une paroi de micaschiste haute de plus de soixante mètres : c'est le cirque de Courossé. Du sommet, une allée d'arbres conduit au belvédère et à la croix de Courossé, que rejoint depuis l'ancien moulin un chemin de croix escarpé, dont les stations en mosaïque sont l'œuvre d'un artiste local. Une grotte du site abrite une statue de la Vierge, et Anjou Tourisme rappelle que des variétés horticoles ont été introduites quand le lieu fut aménagé pour les pèlerins. Le cirque est aussi une page des guerres de Vendée : tout près, au château de la Baronnière, des insurgés de La Chapelle-Saint-Florent vinrent en mars 1793 demander au général de Bonchamps de prendre leur tête, et des restes de soldats républicains pourraient encore reposer sur le site. Une croyance locale, rapportée par une fiche de randonnée, veut que le rouge des célèbres mouchoirs de Cholet vienne du sang des combattants. Au cœur du méandre, la « ferme du Pape » doit son nom au don que son ancien propriétaire en fit au pape Léon XIII à la fin du XIXe siècle. En contrebas subsistent un ancien village de meuniers, le moulin de Courossé avec sa passerelle et une chaussée sur la rivière. Les rochers exposés au sud portent une flore d'origine méditerranéenne (orpins, orchidées, fougères des rochers, ail sauvage) et de nombreux insectes. Le site, classé par décret du 11 décembre 1995 et Espace naturel sensible de l'Anjou, est une propriété privée ouverte au public. L'origine et la date de la grotte et de la croix ne sont pas précisées dans les sources consultées.

Accès : Commune déléguée de La Chapelle-Saint-Florent (Mauges-sur-Loire), à environ 5 km de la Loire. Site privé ouvert au public, accès libre. Depuis le parking, l'allée du château de la Baronnière mène vite au belvédère ; la balade « Découverte du site de Courossé » fait 2 km (45 min, facile) avec sept panneaux et une aire de pique-nique. Boucle plus longue « L'Èvre au site de Courossé » : 6,85 km, 2 h 15, départ de l'aire de Gévrisse (Saint-Pierre-Montlimart). Chemin de croix escarpé ; passerelle et chaussée submersibles en période de crue. Coordonnées : fiche Anjou Tourisme du cirque.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore