Grotte de Bruniquel et ses cercles de stalagmites

Bruniquel

Au fond d'une grotte du Tarn-et-Garonne, loin de la lumière, quelqu'un a dressé des cercles de pierre il y a environ 176 500 ans. La grotte est découverte en février 1990 par des spéléologues, qui creusent à travers un éboulis. Dans une salle située à 336 mètres de l'entrée actuelle, ils trouvent deux anneaux et quatre tas faits de morceaux de stalagmites cassés et alignés : environ 400 pièces, 112 mètres cumulés, 2,2 tonnes de calcite apportées de tout près. Des traces de feu rougissent et noircissent la roche, et un os brûlé a été retrouvé. Un premier test au carbone 14 (1995) donne seulement un âge minimal de 47 600 ans, limite de la méthode. En 2014-2016, la datation de l'uranium-thorium sur les stalagmites montre que les cercles ont été bâtis par des Néandertaliens. Les chercheurs y lisent une organisation sociale plus complexe qu'on ne le pensait ; l'usage reste inconnu, et rien ne prouve un rite. Le site est inscrit monument historique depuis le 4 mars 2019.

Accès : Aucun accès public d'après les pages lues (inscription aux monuments historiques, grotte fragile, recherches en cours) ; aucune visite n'est annoncée. Coordonnées de Wikipédia FR (point de la grotte, environ), la salle étant à 336 m de l'entrée.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore