Saint-Antonin-Noble-Val, la barque aux deux aigles

Saint-Antonin-Noble-Val

Toute la ville est née d'une légende de rivière. Antonin, évangélisateur du Rouergue, serait retourné prêcher la foi à Pamiers, sa ville natale, où il fut martyrisé vers 305 : son corps mutilé, jeté au fleuve, aurait remonté les eaux dans une barque guidée par deux aigles blancs, jusqu'à s'arrêter au confluent de l'Aveyron et de la Bonnette. Là où la barque toucha terre, la tradition place le tombeau du saint : une abbaye fut fondée au VIIIe siècle pour abriter ses reliques — en 763, par Pépin le Bref selon certains récits, par le comte Festus selon d'autres — et le bourg qui grandit autour prit le nom de Saint-Antonin. Le pèlerinage aux reliques fit la fortune de la cité, grande place marchande dont les négociants commerçaient jusqu'en Italie et en Flandre. Il en reste un décor médiéval exceptionnel : la maison romane de 1150 environ, l'un des plus anciens monuments civils de France, les ruelles des tanneurs, et quelques vestiges de l'abbaye, incendiée par les réformés en 1570 après des siècles de tourmentes — croisade des Albigeois, siège de Simon de Montfort en 1212, prise par Louis XIII en 1621. Sous les falaises du roc d'Anglars, la ville qui a « navigué » jusqu'ici avec son saint se découvre à pied, le nez levé, la légende en tête.

Accès : Cœur du village (82140), au confluent de l'Aveyron et de la Bonnette. Accès libre aux ruelles et vestiges ; maison romane (ancien tribunal du viguier, vers 1150) sur la place ; office de tourisme Causses et Gorges de l'Aveyron sur place. Fête de saint Antonin le 3 septembre.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore