Châteaux de Bruniquel

Bruniquel

Plantés sur un promontoire vertigineux au-dessus du confluent de l'Aveyron et de la Vère, les châteaux de Bruniquel portent l'une des plus anciennes légendes royales du Midi : la tradition attribue la fondation du castrum, vers l'an 600, à la reine Brunehaut, redoutable souveraine mérovingienne dont le village tirerait son nom. La forteresse aurait succédé à un poste plus ancien avant de passer aux comtes de Toulouse, qui y établissent une vicomté au XIe siècle. L'originalité du lieu tient à son pluriel : il y a ici deux châteaux, nés d'une brouille familiale. Au XVe siècle, le vicomte Antoine-Roger I vend secrètement des terres à un cousin avant de mourir ; son fils Léonard, qui hérite du « château vieux », perd le procès intenté pour les récupérer. Le rival bâtit alors le « château jeune » mur contre mur, et la vicomté vécut ainsi coupée en deux entre les familles pendant près de trois siècles. À la fin du XVIIIe, le vicomte Rigal d'Ouvrier rachète le château jeune — puis en fait murer les fenêtres pour échapper à l'impôt sur les portes et fenêtres de 1798. Habité jusqu'aux années 1950, le château vieux domine une terrasse d'où la vue plonge sur la vallée ; la commune a racheté et restauré l'ensemble à partir de 1987. À flanc de falaise s'ouvre par ailleurs la grotte de Bruniquel, célèbre pour ses structures néandertaliennes vieilles d'environ 176 000 ans — un tout autre récit, fermé au public.

Accès : Au sommet du village de Bruniquel, à l'aplomb du confluent Aveyron-Vère ; parkings à l'entrée du village, montée à pied par les ruelles médiévales jusqu'à l'esplanade des châteaux. Visite payante en saison.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore