Grotte de Bédeilhac

Bédeilhac-et-Aynat

Au-dessus de la vallée de Saurat, la montagne s'ouvre sur une porte de pierre large d'environ 40 mètres, où une route a été aplanie sur quelque 350 mètres. Derrière commence l'une des plus vastes grottes ornées des Pyrénées. Les hommes du Magdalénien y sont venus il y a au moins 15 000 ans : ils ont peint, gravé et modelé l'argile. La grotte est décrite dès 1773 par Marcorelle ; en juillet 1906, l'abbé Henri Breuil y authentifie une peinture préhistorique, la première trouvée en Ariège. Une petite galerie de modelages d'argile est découverte en 1929, l'année du classement monument historique. L'histoire récente est aussi surprenante. L'avionneur Émile Dewoitine y projette une usine d'assemblage, puis l'armée allemande y répare ou stocke des appareils ; les sources divergent sur les dates (1939-1940 et 1942 ou mai 1944 selon les documents), mais aucune ne dit qu'un avion y ait décollé pendant la guerre. La légende d'un aérodrome allemand dans la grotte est d'ailleurs contredite par les archives. Le 1er juillet 1972, le pilote Georges Bonnet y pose pourtant un petit avion, et recommence en 1974 pour le tournage d'un film. Ces travaux ont probablement détruit une partie des vestiges de l'entrée.

Accès : Visite guidée d'environ 1 h 30, payante (11 € l'adulte dans le dossier de presse 2024, à revérifier), réservation conseillée l'été ; inaccessible aux personnes à mobilité réduite, chiens refusés. Grotte propriété du Conseil départemental de l'Ariège, gérée par Sites Touristiques Ariège depuis 2017 (tél. 05 61 05 10 10). Coordonnées : Wikipédia FR (entrée de la grotte), non recoupées avec OSM.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore