Aquae Nerii : la source de Nérios et les thermes antiques de Néris-les-Bains

Néris-les-Bains

À Néris-les-Bains, dans l'Allier, l'eau chaude monte du sol depuis l'Antiquité. Les Gaulois honoraient ici un dieu des eaux, Nérios, qui a donné son nom au lieu : Neriomagos, puis Aquae Nerii, « les eaux de Nérius ». Aux Ier et IIe siècles, la cité romaine compte deux grands ensembles thermaux, l'un au sud, l'autre au nord. L'eau est captée par trois puits, et deux aqueducs souterrains, longs d'environ dix et trente-cinq kilomètres, alimentent la ville. Une grande inscription du IIe siècle, connue en plusieurs exemplaires, rappelle qu'un notable, Lucius Iulius Equester (ou Equestris, la lecture est incertaine), et ses fils ont achevé un portique à boutiques autour des sources de Nérius et des bains publics, en l'honneur des empereurs et du dieu. Les thermes sud sont retrouvés en 1819, les thermes nord en 1847. En 1964, le nettoyage du puits de César fait apparaître une dalle romaine. Un théâtre de 96 m de diamètre existe aussi. En 2023, l'Inrap signale, chemin des Buis, un possible mausolée du Haut-Empire dont une frise montre un monstre marin. Rabelais cite ces bains, et Nicolas de Nicolay les nomme en 1569 « Baings de Nérys ». Selon Wikipedia, Chateaubriand, Musset et Lamartine y ont pris les eaux. Le Pavillon César, construit en 1859-1861, couvre la sortie de la source principale. L'eau sort aujourd'hui à 53 °C.

Accès : La source et les thermes se trouvent place des Thermes, au centre de Néris (6 place des Thermes d'après Mérimée). L'établissement du XIXe siècle, inscrit Monument historique en 1984, garde dans sa galerie sud des éléments de pierre des anciens thermes (notice Mérimée). Le théâtre antique, de 96 m de diamètre, se voit dans un parc de la ville (réseau Villes d'eaux). Un document de ce réseau (2014-2015) donne la saison thermale d'avril à octobre et le spa ouvert toute l'année ; je n'ai pas trouvé les horaires actuels, ni si l'on peut visiter les vestiges. Coordonnées : nœud « Pavillon César » d'OpenStreetMap (consulté le 22/10/2026), bâti sur la sortie de la source principale d'après le réseau Villes d'eaux ; la position exacte du puits de César n'est pas vérifiée.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore