If millénaire de Saint-Ursin

Saint-Jean-des-Champs

L'if occupe le centre de l'ancien village, face au porche roman de l'église. Son tronc, près de dix mètres de tour, est creux, et des racines adventives descendues de l'intérieur lui font une seconde ossature ; on entre dans sa cavité comme dans une petite chambre. Il est estimé à un millier d'années par la fiche d'inventaire du patrimoine culturel immatériel, sans datation scientifique. Selon une tradition rapportée par Wikipédia d'après une page personnelle, il aurait été planté par des colons venus de Grande-Bretagne à l'époque des Vikings, héritiers d'un respect celtique pour l'if, arbre des morts et de l'immortalité ; une première chapelle se serait élevée à son pied au XIIe siècle, dont l'église garderait le porche, daté des XIe-XIIe siècles par la fiche d'inventaire. Celle-ci, plus prudente, n'exclut pas qu'un ancien culte de l'arbre ait été redirigé vers l'église, mais aucune source ancienne ne le décrit. Ce qui est sûr, c'est le rituel encore vivant : dans l'église, une statue de saint Ursin est invoquée contre les convulsions des enfants attribuées aux vers intestinaux, et les parents, en sortant, envoient parfois discrètement l'enfant se lover dans le creux de l'if, comme pour achever la prière. L'arbre, qui montrait des signes de dépérissement au XXe siècle, a perdu une grosse branche dans la tempête de février 1990 et y a gagné un regain de vitalité ; il est vivant, soigné par la commune, labellisé Arbre remarquable de France en 2000, et une bouture en a été plantée la même année avec l'aide du Muséum national d'histoire naturelle.

Wikipédia — If millénaire de Saint-Ursin ↗

Accès : Le hameau de Saint-Ursin est signalé depuis la D 924 (à vérifier) entre Granville et Villedieu-les-Poêles ; l'if est au centre du village, devant l'église, en accès libre à toute heure. On peut se tenir dans le creux du tronc. L'église s'ouvre aux heures des offices ou sur demande à la mairie de Saint-Jean-des-Champs (à vérifier avant de partir).

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore