Collégiale Sainte-Marthe de Tarascon

Tarascon

Dans la barque de la légende, Marthe est la sœur active, celle qui, dans l'Évangile de Luc, s'affaire pendant que Marie écoute. La tradition provençale lui donne Tarascon, et un exploit : elle y aurait dompté la Tarasque, un monstre amphibie du Rhône, mi-dragon mi-poisson, qui dévorait les passants, en l'aspergeant d'eau bénite et en le liant de sa ceinture avant de le livrer aux habitants. En 1187, son corps est « inventé », c'est-à-dire retrouvé, dans une crypte de la ville ; l'église consacrée dix ans plus tard, en 1197, est bâtie par-dessus, et la crypte abrite toujours un sarcophage de marbre des IIIe-IVe siècles qui passe pour le sien, ainsi que le tombeau de Jean de Cossa, sénéchal de Provence du roi René, sculpté vers 1481 par Francesco Laurana. Une légende plus tardive veut que Clovis y soit venu guérir d'une maladie. Le roi René, comte de Provence, fonde en 1474 les jeux de la Tarasque, qui promènent encore le monstre dans les rues à la fin du mois de juin. De l'édifice roman restent le portail sud, aux colonnettes et aux chapiteaux d'inspiration antique, et le clocher ; la nef, reconstruite au XIVe siècle, est gothique. C'est l'un des rares lieux de France où l'on peut descendre vers une tombe que l'on dit apostolique.

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Accès : Centre de Tarascon, boulevard du Roi-René, face au château (parking du château). Église ouverte en journée, entrée libre ; la crypte se visite par l'escalier du chœur.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore