Abbatiale Saint-Pierre d'Airvault

Airvault

Fondée au Xe siècle — la tradition en attribue l'initiative à Aldéarde d'Aulnay, vicomtesse de Thouars —, l'abbaye d'Airvault fut confiée à des chanoines de saint Augustin. L'église actuelle est bâtie « de 1050 à 1100 environ » sous l'abbatiat de Pierre de Saine-Fontaine, venu réformer la maison : nef à bas-côtés, large transept, chœur à déambulatoire et chapelles rayonnantes. Le premier portail roman fut ensuite doté d'un avant-corps formant narthex, disposition unique en Poitou. À l'intérieur, un décor sculpté d'une rare richesse anime les demi-colonnes, cantonnées de consoles en fort relief figurant des masques d'animaux qui portent des statuettes ; les chapiteaux content Daniel dans la fosse aux lions et la création d'Ève, tandis que sirènes (la Luxure) et phénix (l'éternité) moralisent la pierre. La mémoire locale a fait de Pierre de Saine-Fontaine un quasi-saint : son tombeau, conservé dans l'abbatiale, fut l'objet d'une vénération durable, et la tradition lui attribue aussi la construction du pont de Vernay sur le Thouet, sur le chemin des pèlerins. En 2002, le parvis a été dégagé jusqu'au sol d'origine et la façade restaurée.

Accès : Centre-bourg d'Airvault, place Saint-Pierre ; entrée libre, parking à proximité ; le pont roman de Vernay est à 2 km en aval sur le Thouet

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore