Basilique Notre-Dame de Pitié

La Chapelle-Saint-Laurent

Sur une hauteur de la Gâtine que l'on appelle Pitié, la tradition rapporte qu'un laboureur découvrit une statue de la Vierge tenant sur ses genoux le Christ descendu de la croix — une pietà du XVe siècle. Une chapelle fut bâtie pour l'abriter, et le pèlerinage naquit. Dévasté pendant les guerres de Religion, le sanctuaire fut relevé puis solennellement consacré ; en 1650, dans l'esprit de saint Vincent de Paul, une confrérie de charité s'y fonda pour visiter et soigner les malades à domicile. La Révolution passa à son tour et mutila la statue vénérée. C'est un prêtre du XIXe siècle, l'abbé Laurentin, qui ressuscita le lieu : première pierre d'un nouveau clocher en 1856, puis, à partir de 1865, un calvaire monumental et sept fontaines dressés à l'extrémité de l'esplanade. Le 21 septembre 1873, la Vierge de Pitié fut solennellement couronnée devant une foule immense — et depuis cette date, les pèlerinages de septembre, autour de la fête de la Nativité de Marie, comptent parmi les plus fréquentés du Poitou. La basilique néogothique actuelle, commencée en 1891, ne fut achevée qu'au XXe siècle ; ses flèches se voient de loin sur le plateau bocager. On vient toujours à Pitié prier la Mère des douleurs, boire aux fontaines du calvaire et marcher sur l'esplanade où tant de générations de Gâtinais ont porté leurs peines et leurs mercis.

Accès : Sanctuaire au lieu-dit Pitié (allée de la Basilique), à environ 3 km au sud du bourg de La Chapelle-Saint-Laurent, fléché depuis la D949bis entre Parthenay et Bressuire. Vaste esplanade avec calvaire monumental et fontaines ; parking sur place.

Horaires, ouvertures et accès sont donnés à titre indicatif : à vérifier avant de partir.

Ambiance sonore